Firmenich va prendre une participation de 17% dans Robertet

Zurich, 26 sept 2019 (AFP) - Le groupe suisse Firmenich va prendre une participation de 17% dans l'entreprise française Robertet, spécialisée dans les ingrédients naturels pour la parfumerie et les arômes, a-t-il annoncé jeudi, se disant ouvert à des discussions pour monter encore dans son capital.

Firmenich, un des grands fabricants d'arômes et d'ingrédients de parfumerie en Suisse, a conclu un accord avec la société d'investissement américaine First Eagle Investment Management pour acquérir les parts actuellement détenues par ses clients, leur proposant 683,30 euros par action, a indiqué le groupe genevois dans un communiqué.

Ce prix représente un investissement d'environ 270 millions d'euros, a précisé le groupe suisse à l'AFP.

"Cet investissement s'aligne pleinement sur notre vision pour des solutions durables et naturelles", a déclaré Gilbert Ghostine, son directeur général, cité dans le communiqué, mettant en avant que Robertet dispose d'un portefeuille "solide" d'ingrédients naturels et est "bien positionné" pour bénéficier de la demande des consommateurs pour les produits naturels.

Firmenich s'est dit disposé à rester "un actionnaire passif à long terme" mais est également "ouvert à des discussions amicales" pour prendre une participation plus importante, a-t-il fait savoir dans le communiqué. Il pourrait dans ce cas "considérer" prendre une participation de contrôle dans l'entreprise, a-t-il ajouté.

Fondé en 1895, Firmenich est un groupe familial basé à Meyrin, dans le canton de Genève. Sur son exercice 2017/2018 décalé (clos fin juin), le groupe a dégagé un chiffre d'affaires de 3,7 milliards de francs suisses (3,4 milliards d'euros à taux actuels). Le groupe rivalise entre autres avec Givaudan, le numéro un mondial du secteur, également basé dans le canton de Genève.

Les transactions se sont multipliées dans le secteur, en particulier pour les ingrédients naturels. En France, Givaudan a notamment racheté Naturex, un fabricant d'extraits végétaux et d'ingrédients naturels, pour lequel il avait déboursé près de 1,3 milliard d'euros l'an passé ainsi que deux entreprises basées à Grasse (Alpes maritimes), la région considérée comme le berceau de la parfumerie.