Estée Lauder est prudent pour l'année

© 2012 AFP - Le groupe de cosmétiques américain Estée Lauder a annoncé jeudi une nouvelle augmentation de ses bénéfices trimestriels, mais a affiché des perspectives jugées décevantes à cause d'incertitudes économiques dans plusieurs pays, notamment en Europe.

Au premier trimestre de l'exercice décalé 2012/13 entamé en juillet, le groupe a réussi à augmenter son bénéfice net de 8% à 299,5 millions de dollars. Ajusté pour exclure notamment des charges de restructuration, le bénéfice par action ressort à 79 cents, soit 2 cents de mieux que la prévision moyenne des analystes.

Le chiffre d'affaires a augmenté de 3% à 2,55 milliards de dollars, en ligne avec les 2,54 milliards attendus par le marché. Les analystes de la banque Citi évoquaient "un démarrage solide de l'exercice", mais jugeaient les prévisions du groupe un peu faibles.

Estée Lauder a relevé la limite basse de sa prévision de bénéfice par action ajusté: il vise désormais 2,47 à 2,56 dollars, contre un minimum de 2,44 évoqué en août.

Mais il est moins optimiste pour ses ventes, attendues en croissance de 6% à 7% sans tenir compte des effets de change. En août, le groupe avait promis 6% à 8% de croissance, mais il invoque désormais "des dynamiques de marché incertaines dans plusieurs pays".

"Cela marque une décélération comparé aux croissances de 12% et 10% enregistrées en 2011 et 2012", souligne Citi, pour qui cela "reflète un environnement macroéconomique plus difficile" et "une concurrence plus dure". Deutsche Bank jugeait aussi les prévisions "décevantes".

A Wall Street, l'action a perdu plus de 5% en matinée avant de se reprendre. Elle s'effritait encore de 0,16% à 61,72 dollars vers 17H40 GMT.

Le directeur général, Fabrizio Freda, a évoqué "des difficultés plus importantes que prévu en Europe occidentale, ainsi qu'en Corée. En Europe, la situation des marchés est "franchement plus négative que prévu en Italie, en Espagne, en Grèce, au Portugal et maintenant aussi en France", a-t-il souligné.

En Corée du Sud, le groupe a selon lui vu ses ventes baisser suite à la concurrence de marques locales grand public et à la faiblesse du commerce de détail.

Les ventes dans la zone Europe, Moyen Orient et Afrique ont reculé au total de 4% à 824,9 millions de dollars. Aux Amériques, elles ont en revanche progressé de 7% à 1,18 milliard de dollars, et en Asie/Pacifique elles progressent de 6% à 543 millions, les difficultés en Corée étant compensées par de bonnes performances en Chine, en Thaïlande ou à Hong Kong.

"Notre premier trimestre démontre les fondamentaux solides de notre activité, et je suis content et encouragé par notre performance, même avec des marchés moins solides", a toutefois assuré Fabrizio Freda. Dans les soins pour la peau (Estée Lauder, La Mer, Clinique), les ventes mondiales ont augmenté au premier trimestre de 4% à 1,1 milliard de dollars et le bénéfice d'exploitation de 16% à 259 millions. La croissance est moins forte dans le maquillage: les ventes ont augmenté de seulement 3% à 960,4 millions et le bénéfice de 1% à 161 millions.

Pour les parfums, le groupe a réussi à augmenter son bénéfice de 11% à 53 millions de dollars, malgré un recul des ventes de 3% à 348 millions.

Estée Lauder a annoncé son intention d'augmenter son dividende annuel de 37% à 72 cents par action.

NEW YORK, 1 nov 2012 (AFP)